Después de la muerte de una joven en el mar el nuevo jefe de policía Martin Brody (interpretado por Roy Scheider) tiene que esclarecer si el responsable ha sido un tiburón. Los hombres de negocios de la isla de Amity, incluyendo al alcalde, no quieren creer que un escualo pueda estar rondando esas aguas impiden el cierre de las playas por ser temporada alta. Brody, que tiene fobia al agua, decide vigilar la playa él mismo. A pesar de eso, un niño muere y la madre del mismo ofrece una recompensa por el tiburón. Esto provoca que los pescadores del lugar se lancen con frenesí a la caza del animal. Llega a la isla un experto en tiburones, Matt Hooper (interpretado por Richard Dreyfuss), llamado por el jefe Brody para ayudarlo en su investigación y tener un mejor perfil acerca del asesino; mientras tanto los pescadores consiguen atrapar a un gran tiburón tigre, dando por terminado el asunto. Matt Hooper es el único que duda que ése sea el tiburón asesino.
Acompañado por Brody, sale en busca de nuevas pistas, encontrando un bote a punto de hundirse a la deriva y dentro el cadáver del pescador Ben Gardner. Hooper encuentra debajo del bote lo que parece ser el diente de un tiburón blanco el cual pierde accidentalmente, quedándose sin pruebas. A pesar de las advertencias de Hooper y Brody, el alcalde ordena abrir de nuevo las playas de Amity en el 4 de julio.
El plan es arponear al tiburón y clavarle barriles que lo harán mantenerse cerca de la superficie. El combate entre hombres y pez se hace cada vez más duro y las relaciones entre los tres hombres se hacen tensas. Quint revela que él estuvo a bordo del SS Indianapolis (siendo esta la explicación de su odio a los tiburones). El tiburón acaba con la conversación atacando el barco. Cuando todo parece perdido y el barco (Llamado "Orca") se encuentra cerca de hundirse, Hooper desciende en una jaula con un bastón cargado con estricnina para matar al escualo. El tiburón destroza la jaula, aunque Hooper consigue esconderse en el fondo del mar. El climax llega cuando el pez hunde el barco saltando sobre la popa. 
Quint muere en las fauces del tiburón, y Brody consigue introducir un tanque de oxígeno en la boca del animal. Desde el mástil del barco que se hunde con velocidad, Brody consigue acertar con su fusil M1 al tanque de oxígeno. El tiburón explota en mil pedazos. Hooper asciende a la superficie y él y Brody regresan al pueblo flotando con los barriles. En ese momento Brody descubre que ha perdido su temor por el agua.
El camino hasta el éxito no fue nada fácil para el equipo de Tiburón, cuya producción se demoró hasta seis meses, debido a las dificultades derivadas de rodar en el mar, la más importante de las cuales fue que el muñeco mecánico que debía de hacer de réplica del tiburón protagonista no funcionara correctamente, lo que hizo que Spielberg debiera de afinar aun más su imaginación para planificar las escenas de otra manera, prescindiendo en la medida de lo posible de los planos en los que el tiburón tuviera protagonismo, para de este modo poder hacer avanzar el rodaje, contando para ello con la inestimable ayuda de la magnífica banda sonora de John Williams, ganadora del Oscar de aquel año y convertida hoy en día, con todo merecimiento, en todo un icono del género, la cual sabe potenciar y acentuar la sensación de angustia de las imágenes que acompaña, y delatarnos la presencia del animal en escena, pese a que la mayoría de las veces éste no aparezca físicamente. Tiburón desató la tiburofobia mundial, reventó las taquillas de todo el mundo y se proclamó como la película más taquillera hasta el momento. Spielberg declaró: «Puede que fuese una película muy agradable de ver, pero no de hacer». Desde entonces, el cineasta guarda aversión a grabar en el agua, y sus espectadores a bañarse en ella.
Despues de ver esta pelicúlon yo muy chamo por esos mediados de los 70´s, tuve como 2 años sin meterme a la playa!.....csm!
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